Los gustos del vino: el dulzor

El vino es percibido oralmente gracias a una multiplicidad de promotores del sentido del gusto llamados papilas, botones o receptores gustativos. Dependiendo de su localización en la lengua, las papilas poseen la habilidad de detectar cierto tipo de estímulo o sabor, el cual es interpretado a través de impulsos nerviosos dirigidos al centro del gusto del cerebro. Los cuatro gustos básicos que inciden en la degustación de vinos son: dulce, ácido, amargo y salado.

En el caso del dulzor, hay tres azúcares comprometidos en este gusto básico. La sacarosa, azúcar común o azúcar de mesa proviene del proceso de fotosíntesis, en donde las hojas verdes de las vid, transforman la energía lumínica del sol en energía química útil para la subsistencia de la mis-ma planta. No obstante, en la uva vinífera y el vino, los azúcares más relevantes son la glucosa y fructosa, los cuales derivan de la hidrólisis o rompimiento de la sacarosa. Durante la maduración de la uva, estos azúcares aumentan significativamente hasta el momento en que la uva es cose-chada. Cuando por diferentes motivos, la planta no es capaz de producir suficiente sacarosa, exis-te la alternativa de adicionarla al mosto o vino, con el fin de incrementar el grado alcohólico. Esta técnica se denomina chaptalización y esta permitida en algunos países de climas fríos, pero esta totalmente prohibida en Chile.

Tanto la glucosa como fructosa son utilizadas por la levadura durante el proceso fermentativo para producir alcohol etílico. A pesar que ambas son consumidas casi con la misma rapidez y pre-ferencia, la levadura no metaboliza la totalidad de ambos azúcares y por lo general una parte de éstos azúcares no es consumida por estos microorganismos. A esta fracción de azúcares remanen-tes en el vino, se les denomina azúcares residuales o materia reductora.
En la mayoría de los vinos, estos azúcares son una pequeña fracción y alcanzan apenas los 2 gra-mos/ litro de vino, mientras que los vinos en formato “Tetra Pak” pueden alcanzar los 20 gr de azúcar/L de vino. Nota aparte para los vinos estilo “Late harvest” o cosecha tardía que pueden alcanzar los 100 gr/L (considere que 1 cucharadita rasa de azúcar equivale a 3 a 4 gr de sacarosa). En Chile, para alcanzar tales niveles de azúcar residual se suele agregar mosto concentrado, lo cual si es permitido por la legislación actual.
Sensorialmente, el azúcar del vino tiene un efecto primario en la untuosidad y viscosidad. Ade-más, el dulzor del vino es uno de los primeros gustos en estimularse al introducir el vino en la boca. No obstante, una de las mayores funciones de este azúcar residual, cual super héroe anima-do, es enmascarar todo lo que esta a su alrededor. Así, una concentración creciente de azúcar en los vino (en general sobre 5 g/L) permitirá proporcionalmente encubrir la acidez, amargor y astrin-gencia de los vinos, es decir, opacar al resto de los gustos, impidiendo percibir íntegramente la naturaleza del vino. Es del todo correcto pensar que se debiese tender a degustar vinos con un bajo contenido de azúcar, pero no es menos cierto, que los vinos que promueven un alto conteni-do de azúcar residual, aportan al enriquecimiento de la variabilidad de estilos y además facilitan para que algunos consumidores que dan sus primeros pasos, sean encantados progresivamente por esta seductora bebida.